RHODODENDRON (AJ) 'STEWARTSTONIAN'

Rhododendron 'Stewartstonian' pousse lentement et atteint généralement une hauteur d'environ 50 à 100 cm. La largeur reste elle aussi le plus souvent limitée, même si un sujet plus âgé peut s'élargir progressivement. Grâce à ce développement compact, le cultivar trouve sa place dans les massifs d'arbustes plus petits et parmi d'autres plantes de terre de bruyère. Les dimensions finales dépendent aussi du sol, de la lumière et de l'apport en eau. Dans un sol riche en humus et uniformément humide, l'arbuste se développe plus densément que sur un emplacement sec ou compacté.

L'arbuste reste en grande partie vert lors des hivers doux, mais peut perdre une partie de son feuillage en cas de gel sévère ou de vent desséchant. Le degré de conservation du feuillage varie donc d'un hiver à l'autre. Le feuillage restant peut prendre des teintes bronze rougeâtre en automne. Un emplacement abrité et un sol qui ne se dessèche pas complètement, même pendant les périodes hivernales sèches, limitent les dégâts au feuillage. Une perte temporaire de feuillage après un hiver froid ne signifie pas nécessairement que la plante est morte.

Un emplacement à mi-ombre est le plus sûr. Quelques heures de soleil matinal ou de fin de journée sont généralement bien supportées lorsque le sol retient suffisamment l'humidité. Le soleil ardent de midi peut, pendant les périodes chaudes et sèches, entraîner un dessèchement et des dégâts au feuillage, surtout sur un sol sableux léger. Si la plante se trouve malgré tout dans un endroit assez ensoleillé, appliquez une couche de paillis organique et arrosez avant que la zone racinaire ne se dessèche complètement. Un emplacement ouvert et venteux est moins adapté.

Cette azalée japonaise exige un sol acide, riche en humus et bien drainant. La zone racinaire peut rester uniformément humide, mais une eau stagnante prolongée augmente le risque de problèmes racinaires. Un sol calcaire ne convient pas, car il peut y apparaître une chlorose : le feuillage jaunit tandis que les nervures restent plus vertes. Améliorez les sols légers avec de la matière organique adaptée aux plantes de terre de bruyère. N'utilisez pas de compost calcaire et arrosez de préférence à l'eau de pluie lorsque l'eau de distribution est très calcaire.

En raison de sa croissance lente et compacte, la taille n'est généralement pas nécessaire. Les rameaux morts, endommagés ou gênants s'éliminent de préférence peu après la floraison. L'arbuste dispose ainsi de suffisamment de temps pour former du nouveau bois et des boutons floraux pour le printemps suivant. Une taille sévère plus tard dans la saison peut réduire la floraison de l'année suivante. Utilisez un outil propre et limitez l'intervention à ce qui est nécessaire pour conserver la forme naturelle.