RHODODENDRON (H) RAPHAELA

Le Rhododendron 'Raphaela' pousse assez lentement et atteint généralement 90 à 110 cm de haut après une dizaine d'années. La largeur se situe autour de 100 à 120 cm dans de bonnes conditions de croissance. L'arbuste développe une forme dense et dressée et ne nécessite donc pas de taille de formation importante. Les dimensions finales dépendent aussi du sol, de l'apport en eau et de la quantité de lumière. Sur un emplacement sec ou calcaire, la croissance reste généralement en retrait. Lors de la plantation, laissez suffisamment d'espace libre afin que les racines superficielles n'aient pas à trop concurrencer les arbustes voisins.

Un emplacement à mi-ombre, à l'ombre légère ou sous un doux soleil matinal est le plus approprié. Un soleil de midi intense augmente l'évaporation et peut entraîner un feuillage flétri ou abîmé pendant les périodes sèches, surtout sur un sol qui s'assèche rapidement. Un emplacement plus ensoleillé n'est utilisable que si le sol reste acide, riche en humus et uniformément frais. Une protection contre le vent froid et desséchant limite également la perte d'eau par le feuillage persistant. En cas de sécheresse, arrosez à l'eau de pluie, car l'usage répété d'une eau de distribution calcaire peut faire monter progressivement le pH du sol.

Chez les rhododendrons, un feuillage jaune dont les nervures restent vertes indique souvent une chlorose : la plante n'absorbe alors pas suffisamment de fer. Un pH trop élevé dû à un sol calcaire ou à une eau d'arrosage calcaire en est une cause fréquente. Un sol mal drainant, des dommages aux racines ou une motte plantée trop profondément peuvent également perturber l'absorption. Contrôlez donc d'abord l'état du sol et le drainage. Plantez dans un sol acide et riche en humus, maintenez le collet au niveau d'origine et utilisez de préférence de l'eau de pluie. La seule fertilisation ne résout pas le problème lorsque le sol n'est pas assez acide ou trop humide.

Une taille régulière n'est pas nécessaire. 'Raphaela' forme naturellement un arbuste compact et densément ramifié, et pousse en outre assez lentement. Retirez uniquement les rameaux morts, endommagés ou mal orientés. Les grappes de fleurs fanées peuvent être retirées avec précaution sans abîmer les jeunes bourgeons situés en dessous. C'est surtout utile chez les jeunes plants, mais ce n'est pas indispensable à la survie de l'arbuste. Une taille sévère peut réduire temporairement la floraison, car les boutons floraux déjà formés sont alors perdus. Effectuez les éventuelles corrections de préférence peu après la floraison.

Le Rhododendron 'Raphaela' fleurit généralement de la mi-avril au début mai. La période exacte de floraison varie quelque peu selon la météo printanière et l'emplacement. Les fleurs largement ouvertes, en forme d'entonnoir, sont blanc crème et présentent une large bordure rose pourpre. Au centre se trouve un œil jaune orné d'un dessin jaune-vert. Les fleurs individuelles sont réunies en grappes denses et arrondies à l'extrémité des rameaux. Un emplacement abrité aide à limiter les dommages causés aux fleurs ouvertes par le vent froid ou une gelée nocturne tardive.