RHODODENDRON 'BRITANNIA'

Rhododendron 'Britannia' atteint généralement une hauteur de 1,5 à 1,8 mètre après une dizaine d'années. Un sujet plus âgé peut à terme atteindre environ 2 mètres de haut. L'arbuste pousse de façon buissonnante et dressée et a donc besoin de suffisamment d'espace pour se développer harmonieusement. Les dimensions finales dépendent aussi du sol, de la quantité de lumière et de l'approvisionnement en eau. Dans un sol acide et riche en humus qui lui convient, il pousse nettement mieux que dans un sol calcaire ou qui se dessèche rapidement.

Un emplacement à mi-ombre est préférable. En plein soleil, 'Britannia' peut pousser lorsque le sol reste suffisamment frais et que les racines ne s'échauffent pas fortement. Un emplacement sec et chaud augmente le risque de feuillage flétri, de dégâts au feuillage et d'une croissance moins régulière. Une protection contre le vent desséchant est également utile. En sol sableux léger, une couche de matière organique aide à retenir l'humidité, sans que le sol reste détrempé de façon prolongée.

Chez les rhododendrons, des feuilles jaunes indiquent souvent un sol insuffisamment acide. En sol calcaire, les racines assimilent difficilement certains éléments nutritifs, même lorsque ceux-ci sont présents dans le sol. Un mauvais drainage, une plantation trop profonde ou une atteinte au système racinaire superficiel peuvent également provoquer un jaunissement. Contrôlez donc d'abord l'acidité et la structure du sol. N'ajoutez pas d'engrais supplémentaire sans réfléchir : sans correction des conditions du sol, le problème d'absorption persiste généralement.

Une taille régulière n'est pas nécessaire, car 'Britannia' pousse naturellement de façon buissonnante et dressée. Supprimez uniquement les branches abîmées ou les pousses qui sortent nettement de la forme souhaitée. Faites-le de préférence peu après la floraison. Plus tard dans la saison, l'arbuste forme des boutons floraux pour le printemps suivant ; une taille tardive réduit donc la floraison. Une taille de rajeunissement sévère est possible, mais le rétablissement et le retour de la floraison peuvent demander plusieurs saisons de croissance.

L'arbuste lui-même est bien rustique en Belgique, mais les boutons floraux en développement et les fleurs ouvertes peuvent subir des dégâts dus aux gelées tardives. Comme 'Britannia' fleurit fin mai, le risque est plus faible que chez les cultivars à floraison très précoce, sans être totalement exclu. Un emplacement abrité évite les fortes variations de température. Évitez surtout les endroits en contrebas où l'air froid s'accumule. Les dégâts du gel sur les fleurs n'ont généralement pas de conséquences durables pour l'arbuste.