La fougère mâle (Dryopteris filix-mas) forme une touffe robuste en entonnoir, généralement de 50 à 100 cm de hauteur. Les feuilles pennées vert vif se déploient au printemps à partir de crosses enroulées et donnent aux plantations ombragées une structure verticale nette.
Cette espèce pousse le mieux de la mi-ombre à l'ombre, dans un sol riche en humus et bien drainant. La fougère mâle supporte un sol plus sec que beaucoup d'autres fougères, même si la croissance reste plus dense lorsque le sol contient suffisamment d'humus et ne s'assèche pas durablement. Sous des arbres au feuillage dense, un arrosage supplémentaire peut être nécessaire en cas de sécheresse estivale persistante.
Le feuillage est souvent partiellement conservé lors des hivers doux, mais il peut brunir sous l'effet du gel et du temps hivernal. Enlevez les feuilles anciennes ou abîmées à la fin de l'hiver, avant l'apparition des nouvelles crosses. La plante est bien rustique en Belgique.
Dryopteris filix-mas convient aux bordures ombragées, aux jardins boisés et aux plantations sous les arbres ou les arbustes plus grands. La touffe imposante se met en valeur isolément, mais peut aussi être plantée en groupes pour une sous-plantation verte et paisible.
