CYNARA CARDUNCULUS

Ce sont surtout les épaisses côtes et nervures centrales des feuilles qui se mangent. Elles sont naturellement fibreuses et légèrement amères. Quelques semaines avant la récolte, les côtes peuvent être liées ensemble et protégées avec un matériau opaque. Ce blanchiment les rend généralement plus tendres et plus douces. Avant la préparation, enlevez les feuilles, les parties acérées et les fibres coriaces. Les côtes nettoyées peuvent ensuite être cuites, braisées ou préparées en gratin. Les jeunes capitules sont eux aussi comestibles, mais ils sont plus petits et plus coriaces que ceux d'un artichaut.

Le cardon peut repartir plusieurs années en Belgique, mais l'hivernage dépend fortement de l'emplacement. La combinaison du gel et d'un sol longtemps détrempé constitue le plus grand risque. Choisissez donc un endroit ensoleillé et abrité, avec un sol bien drainant. En cas de gel sévère, protégez la zone racinaire avec une couche aérée de feuilles sèches ou de paille, sans enfermer le cœur dans l'humidité. Le feuillage aérien peut disparaître ou être endommagé lors d'un hiver froid. Lorsque la racine et le point de croissance restent sains, la plante repart au printemps.

Prévoyez environ un mètre à un mètre et demi d'espace autour de la plante. Le cardon forme une large rosette aux longues feuilles et peut atteindre environ un mètre et demi à deux mètres de haut pendant la floraison. En raison de cette ampleur, il se place le mieux à l'arrière d'une plate-bande ensoleillée ou à un endroit spacieux du potager. Ne le placez pas juste à côté d'une allée étroite : les feuilles prennent beaucoup de place et peuvent porter des pointes acérées. Dans un sol riche, la plante devient généralement plus imposante que dans un sol pauvre et sec.

Oui, le cardon peut développer des pointes acérées sur les bords des feuilles et sur les bractées. Le degré varie d'une plante et d'une sélection à l'autre, mais avec des semences ou du matériel végétal non précisé, la prudence est de mise. Portez des gants solides lors de la récolte, de la transplantation ou de l'enlèvement du vieux feuillage. Ne placez de préférence pas la plante le long d'une allée de jardin très fréquentée ni à un endroit où des enfants jouent souvent. Les parties acérées doivent aussi être soigneusement enlevées lorsque les côtes sont préparées comme légume.

Un cardon bien enraciné supporte une sécheresse temporaire, mais pour un développement vigoureux, un sol profond, suffisamment nourri et à humidité régulière est plus favorable. Une sécheresse prolongée freine la croissance du feuillage et rend généralement les côtes comestibles plus coriaces. Arrosez donc les jeunes plantes et les exemplaires cultivés pour la consommation pendant les périodes sèches persistantes. Le sol doit en même temps bien s'égoutter, car le point de croissance ne supporte pas une humidité stagnante prolongée, surtout en hiver.