Fleurs et fruits dans la même saison
L'arbousier (Arbutus unedo) se développe en un large arbuste ou un petit arbre. Le feuillage coriace et vert foncé reste également présent pendant l'hiver. Les troncs et les branches plus âgés développent une écorce brun-rouge qui s'exfolie progressivement.
Les fleurs blanches, parfois légèrement teintées de rose, apparaissent généralement en automne. Elles ont une forme d'urne et pendent en petites grappes. Les fruits ronds ont besoin d'environ un an pour mûrir, si bien que fruits rouges et nouvelles fleurs sont souvent présents en même temps sur la plante.
Les fruits mûrs sont comestibles, mais ont une structure assez farineuse et une saveur douce. Ils sont dès lors plus souvent transformés en confiture ou en liqueur que consommés frais.
Emplacement en Belgique
Arbutus unedo pousse le mieux au soleil ou à mi-ombre, dans un sol riche en humus et bien drainé. Un sol longtemps humide augmente le risque de problèmes racinaires. Un sol acide à neutre a la préférence.
L'arbousier n'est pas complètement rustique à tous les emplacements en Belgique. Choisissez un endroit abrité, de préférence à l'abri du vent d'est froid et près d'un mur chaud. Les jeunes plantes surtout peuvent avoir besoin d'une protection pendant les gels sévères. À un emplacement favorable, la plante peut finalement atteindre environ 3 à 8 mètres de hauteur.
La taille se limite généralement à l'élimination des branches abîmées ou mal placées. Une taille sévère se fait au détriment du port naturel, souvent multitronc, et peut supprimer des fleurs et des fruits en développement.
